山形の生産者とはじめての取り引きの時のことは、今でも忘れることができません。

「お金を先に振り込んで欲しい」という依頼に加えて「夜中の３時に来てくれ」との指示がありました。

「先に振り込んじゃって大丈夫かな？」 「でも何で夜中の３時なの？」と首をかしげ、不安いっぱいのまま山形へ向かいました。

実は当時、まだ農家との直接取引きが法律で禁止されており、知らずに「ヤミ米」取り引きをしていたというわけなんです…。

酒販業界にいた私は、食管法を良く理解していませんでした。 

確かに時代は、お米が自由化へと急加速していた頃で、テレビでは「食糧庁殿、私はヤミ米を販売しています」といって富山の川崎商店さんが報道を賑わしていました。

同じことをしていたのかと気づいたのは、ずいぶんあとになっての話。

知らないというのは、大胆不敵ですね…（笑） 

こうして産地でお米を集荷する際には、いつもお店の仕事が終わってから、４トントラックを借りて生産者の元へ向かいました。 

レンタカーですから、２４時間以内にお米を引き取って、３軒の店先に順次降ろすわけです。

多いときは、週に２〜３度産地へ出向くこともありました。

仕事を終えた後に徹夜でトラックを運転し、百数十袋のお米を自分達で積んで来るわけですから、今の私だったら、絶対にやりませんが…（笑）、当時はこの作業がとてもワクワクしました。

酒販店は、半径２ｋｍの商圏から出ることの出来ない商売です。

しかもいつ配達注文が入るかわからないから３０分と店を空けられません。

そんな私にとって、新潟や山形へのお米集荷は別世界への逃避行といった感じのワクワク感がありました。